60 år! En af NASAs længst tjente kvinder markerer milepæl
Sue Finley, en af de længst tjente kvinder i NASA. (Billedkredit: NASA/JPL-Caltech)
I januar fejrede en af NASAs længst tjente kvinder et skelsættende jubilæum med rumorganisationen. Kun to dage før USA lancerede sin første satellit, Explorer 1, i 1958, startede Sue Finley, hvad der ville blive en lang karriere på Jet Propulsion Laboratory. Tres år senere arbejder den 81-årige stadig på JPL.
'Jeg er glad her hver dag,' sagde Finley til guesswhozoo.com. Over seks årtier har hun arbejdet på en lang række missioner, fra Mariner -satellitterne, der besøgte Mars i 1970'erne til Juno, den mission, der i øjeblikket kredser om Jupiter. Hun elsker arbejdet og menneskene, som begge bidrager til et behageligt arbejdsmiljø, sagde hun.
'Jeg har været ekstremt heldig,' sagde hun. 'Det har altid været sådan her.' [Kvindernes computere fra NASA's Jet Propulsion Laboratory (Diasshow)]
Et laboratorium i bjergene
Finley tog en usandsynlig vej til at arbejde på rumfartøjer. Hun tilbragte tre år på college med at studere kunst med det mål at blive arkitekt. Efter at være blevet frustreret, da hun fandt ud af, at hendes kreditter ikke ville overføres til en arkitektskole, søgte hun om at arbejde på et ingeniørfirma som maskinskriver. Det firma lejede computere - på det tidspunkt betegnelsen for en person (normalt en kvinde), der beregnede store mængder tal for ingeniører.
'De spurgte mig, hvordan jeg kunne lide matematik,' sagde Finley. 'Jeg sagde, at jeg kunne lide det meget bedre end bogstaver.'
Hun gjorde ikke alle beregningerne i hovedet. Ved hjælp af en stor Friden -regnemaskine slog hun og en anden kvinde i tallene til 40 ingeniører.
Efter kun et par måneder giftede Finley sig og flyttede, og pendlen til virksomheden blev for meget for hende. Hendes nye mand var uddannet fra det nærliggende California Institute of Technology (Caltech), som i dag administrerer Jet Propulsion Laboratory (JPL) på vegne af NASA.
'Han vidste, at der var et laboratorium oppe i bjergene, jeg skulle søge,' sagde hun.
Beliggende i et isoleret område ved siden af San Gabriel -bjergene, laboratoriet blev startet af en gruppe Caltech -studerende og amatørraketentusiaster. De havde brug for et sted at pille ved raketter uden at forstyrre lokalbefolkningen. Da Finley ansøgte om laboratoriet i 1958, blev det sponsoreret af den amerikanske hær; NASA ville ikke danne før i oktober.
Held spillede en stor rolle i at få hende til at være, hvor hun er i dag, sagde hun. Med henvisning til hendes mangel på en universitetsgrad sagde hun: 'Jeg ville aldrig blive ansat i disse dage.'
JPL tog skridt selv uden hjælp fra NASAs forgænger, the National Advisory Committee for Aeronautics . I januar 1958 lancerede JPL USA's første satellit. Finley startede kun få dage før lanceringen og kom aldrig i gang med den historiefremstillende mission.
'Jeg ville ikke have vidst, hvad jeg skulle gøre efter to dage,' lo hun.
Finley arbejdede på JPL i tre år, før hun tog ud for at hjælpe sin mand med at få sin kandidatgrad. I løbet af hendes pause tog hun en gratis klasse i programmering. Da hun vendte tilbage til JPL, hjalp hendes evne hende med at springe fra menneskelig computer til programmør. Derfra begyndte hun at bruge programmeringssproget Fortran til at arbejde med en ny computermaskine, en forgænger til nutidens digitale computere.
'Det var stort set det samme, bare en anden maskine,' sagde Finley. 'Og vi brugte hulkort i stedet for at slå numrene i os selv.'
Efter endnu et og et halvt år på JPL tog hun seks år til at 'få to drenge og få dem på vej'. Begge hendes børn er vokset op og arbejder nu inden for computerrelaterede områder.
'Det er i generne,' sagde hun. ['Rise of the Rocket Girls' fortæller historierne om NASAs kvindelige pionerer]
En lang karriere
Finley arbejdede som programmerer og lavede beregninger til rumfartøjsnavigation i flere år, sagde hun. I 1980'erne flyttede hun over til at arbejde med Deep Space Network (DSN). DSN giver et konstant link til missioner i rummet med tre stationer rundt om i verden, hver adskilt af cirka 120 længdegrader. NASA og andre agenturer bruger netværket til at sende data indsamlet ved missioner hjem.
'Hvis det ikke var for DSN, ville der ikke være foretaget nogen videnskab, for ingen kunne lytte til [rumfartøjet],' sagde Finley.
Hun arbejdede også med flere missioner på deres indgangs-, nedstignings- og landingstoner. Når et rumfartøj nærmer sig sin planet, peger dets mere kraftfulde antenner typisk ikke tilbage mod Jorden. I stedet har nogle fartøjer en svagere antenne, der sender toner af varierende frekvens, hvor hver tone signalerer en anden rapport tilbage til Jorden.
'Hvis alt går godt, sender det de rigtige toner, og alle er glade,' sagde hun.
Den første mission til at udsende disse toner i realtid var Mars Pathfinder, der bar Sojourner, den første Mars-rover. Finley sagde, at tonerne fungerede så godt, at NASA besluttede at bruge dem på alle de dyrere rumfartøjer. Hun sagde, at alle Mars -roverne udsender disse toner, ligesom Juno. Mars 2020 -missionen og Europe Clipper -satellit planlægger også at sende toner tilbage.
Indtil videre har Finley sagt, at alle missioner med toner har været vellykkede. Det var først, når missioner som Mars Polar Lander (MPL) mislykkedes, at missionsdesignere erkendte, hvor nyttige tonerne kunne være. Da landeren, på vej mod Mars 'sydpol, styrtede ned på planetens overflade, ville udsendelsestoner have fortalt ingeniører, hvad der var gået galt i missionens sidste par minutter. I stedet tog det meget længere tid for NASA at fastslå, at den mest sandsynlige årsag til styrtet kom fra en softwarefejl, der fejlagtigt identificerede vibrationer under nedstigning, og derefter lukkede motorerne ned til 40 meter over overfladen. Det officiel rapport på tabet af landeren konkluderede, at udeladelse af toner 'ikke var forsvarlig i forbindelse med MPL som et element i det igangværende Mars -udforskningsprogram.'
Hendes yndlingsmission ud af alle dem, hun har arbejdet med, sagde hun, var Sovjet-fransk Venera-Gallei (Vega) mission , som faldt undersøgelsesballoner i atmosfæren i Venus. Som en del af et internationalt sporingsnetværk arrangeret af det franske rumagentur, CNES, kommunikerede DSN's antenner med satellitten, mens rumfartøjet rejste gennem rummet. Antennerne modtog også signaler fra ballonerne på den venusianske overflade over genstandenes to-dages levetid.
Finley sagde, at hun nød, at missionen kun krævede et lille team på JPL.
'Alt, hvad jeg gjorde, var vigtigt. Ingen andre kunne gøre det, sagde hun. 'Det er en god situation at være i, selvom det er højt pres.' [Lego -sæt 'Women of NASA': Spørgsmål og svar med skaberen Maia Weinstock]
'Denne gamle pige er her stadig!'
I løbet af hendes 60 års off-and-on arbejde på JPL har Finley set mange ting ændre sig, sagde hun.
'Selvfølgelig er der uendeligt mere bureaukrati, uendeligt mere papirarbejde [nu],' sagde hun. Videnskabelige og teknologiske fremskridt har tilføjet dette papirarbejde. 'Vi kan få meget mere gjort nu, men vi har meget mere at gøre.'
Et andet tydeligt tegn på tiden er det øgede antal kvindelige forskere og ingeniører. 'Der er mange flere kvinder nu,' sagde hun.
Efter hendes erfaring har behandlingen af kvindelige programmører ikke ændret sig, og det er en god ting, sagde Finley.
'Min personlige erfaring har altid været, at jeg blev behandlet som en ligeværdig kollega, selvom jeg ikke havde en uddannelse,' sagde hun. Mens kvindelige sekretærer på JPL ikke fik den status, da Finley startede, er 'de kvindelige ingeniører altid blevet behandlet godt.'
En anden ændring, hun har set, er tilføjelsen af et børnepasningscenter på JPL for forældre til små børn, noget der ikke fandtes, da hendes sønner var små.
'Det var bestemt mit største problem,' sagde hun.
Hun sagde, at hun ville rådgive unge kvinder, der ønsker at gå videre som ingeniører, at de aldrig skulle være bange for at stille spørgsmål. Mange af de kvindelige ingeniører samt mændene kan ikke lide at indrømme, når de ikke kender svarene, sagde Finley. Hun tilskriver sin succes til dels sin vilje til at spørge.
'Sådan får jeg tingene gjort. Jeg er nødt til at besvare spørgsmål, «sagde hun. 'Jeg er nødt til at stille en million spørgsmål.'
Både for mænd og kvinder rådede hun: 'Vær aldrig bange for at sige, at du ikke ved det - men find derefter ud af det.'
Finley sagde, at antallet af kvindelige ledere på JPL også er steget over hendes tid der.
'Sandsynligvis fordi' old boy -netværket 'er blevet for gammelt og ikke er her mere,' sagde hun.
'Men denne gamle pige er her stadig!'
Kvinder på NASAs Jet Propulsion Laboratory arbejdede som menneskelige computere med at beregne komplekse baner og mere til centerets rumfartsforskning.(Billedkredit: NASA/JPL-Caltech)
Intet tegn på pension
Finley fejrede sin 81 -års fødselsdag i oktober, men sagde, at hun ikke har planer om at gå på pension.
'Økonomisk har jeg altid regnet med, at jeg var nødt til at arbejde, indtil jeg var mindst 70,' sagde hun. Derefter kom NASAs Juno -mission, og hun forpligtede sig til at blive ved, indtil satellitten kom ind i kredsløb omkring Jupiter, hvilket rumfartøjet foretog den 5. juli 2016.
Nu har hun forpligtet sig til at få DSN's nye antenner online, sagde hun. Selvom hun ofte rejste til stationerne i Californien, Spanien og Australien i sin karriere, sagde hun, at hun ikke rejser så meget i disse dage. De 70 meter (230 fod) antenner, der er placeret på hvert sted, formodes at være erstattet med fire 34 m (112 fod) antenner i 2025.
'Det ser ud til, at der altid er noget, de vil have, at jeg skal gøre i fremtiden,' sagde hun. 'Og der er ikke noget derhjemme, jeg vil gøre.'
Finley er en af de længst tjente NASA-kvinder, ifølge Andrew Good, en mediespecialist hos JPL. Hendes karriere illustrerer, hvorfor det er så svært at vælge en enkelt person, der kan hævde at have haft den længste karriere, sagde han.
'Helt ærligt, jeg er ikke sikker på, at der er nogen måde at vide det på,' sagde Good. Det er fordi du skal have en fuldstændig redegørelse for hver kvindelig medarbejder, der nogensinde har arbejdet på et af de 10 NASA -centre. Ligesom Finley tog mange af dem fri for at opdrage børn, sagde han. Og ligesom hende begyndte en del at arbejde på NASA -centre, før agenturet dannede, i oktober 1958.
Alligevel planlægger Finley at fortsætte med NASA, sagde hun.
'Min chef siger, at jeg ikke kan gå på pension, før han gør det,' spøgte hun. 'Han går på pension om 22 år.'
Følg Nola Taylor Redd kl @NolaTRedd , Facebook eller Google+ . Følg os på @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Oprindeligt udgivet den guesswhozoo.com .
