Alle 5 af Plutos kendte måner udspioneret af NASA -sonde (foto)

New Horizons fanger alle 5 af Pluto

NASAs New Horizons -rumfartøj indfangede disse udsigter over Pluto og dens måner den 25. april 2015. (Billedkredit: NASA/JHU-APL/SwRI)





NASAs New Horizons-rumfartøj har taget sit første familieportræt af Pluto-systemet nogensinde og fangede dværgplaneten og alle fem af sine kendte måner.

New Horizons, der går frem mod en historisk flyby ved Pluto den 14. juli, tog en række billeder fra 25. april til 1. maj ved hjælp af sit Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) kamera. Skuddene markerer første gang, New Horizons har formået at løse de ekstremt svage Pluto -måner Kerberos og Styx, sagde missionsteamets medlemmer.

'Det er fantastisk at opdage disse bittesmå måner fra en afstand på mere end 88,5 millioner kilometer og en ros til teamet, der byggede vores LORRI langdistance kamera og [missionsteammedlem] John Spencers team af måne- og ringjægere , 'New Horizons hovedforsker Alan Stern, fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado, sagde i en erklæring. [Billeder af Pluto og dens måner]



Plutos fem kendte satellitter er Charon, Hydra, Nix, Kerberos og Styx. Med 1.043 km i diameter er Charon næsten halvt så bred som Pluto selv, men de andre fire måner er små. Kerberos og Styx menes for eksempel at være henholdsvis kun 7 til 21 km bred og 10 til 32 km brede.

De fire små måner er synlige individuelt i de nye billeder, mens Charon smelter sammen med Pluto i en meget lysere sløring i midten af ​​de andre satelliters kredsløb. New Horizons-forskere behandlede de originale LORRI-fotos i vid udstrækning for at reducere Pluto-Charon-blændingen og afsløre de svage små måner.

Kerberos og Styx blev først set i henholdsvis 2011 og 2012 af New Horizons -teammedlemmer ved hjælp af NASAs Hubble -rumteleskop. Rumfartøjet er klar til at starte sin egen månesøgning i de kommende dage som et led i et forsøg på at identificere farer, der kan komplicere New Horizons 'Pluto -flyby den 14. juli.



'New Horizons er nu på tærsklen til opdagelse,' sagde Spencer, der også er baseret på Southwest Research Institute i Boulder, i den samme erklæring . 'Hvis rumfartøjet observerer yderligere måner, når vi kommer tættere på Pluto, vil det være verdener, som ingen har set før.'

New Horizons-missionen på 700 millioner dollars blev lanceret i januar 2006 for at gennemføre den første nærtliggende rekognoscering af Pluto og dens måner. Pluto er forblevet mystisk siden opdagelsen i 1930, fordi den er relativt lille og ligger så langt fra solen; selv de bedste Hubble -billeder viser dværgplaneten som en sløring af pixels.

Men New Horizons vil bringe Pluto i fokus: Den 14. juli zoomer sonden inden for blot 12.500 km fra dværgplanetens frigide overflade.



Følg Mike Wall på Twitter @michaeldwall og Google+ . Følg os @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Oprindeligt udgivet den guesswhozoo.com .