Dream Chaser: Sierra Nevadas design til rumfart

Dream Chaser er et privat rumfartøj fra Sierra Nevada Corp., der vil bringe last til den internationale rumstation i 2020'erne. Dens første to forsyningsflyvninger til ISS løber videre Atlas v raketter fra United Launch Alliance i 2020 og 2021. Dream Chaser -flyvningstest fortsætter, og rumfartøjets prototype havde en vellykket gratis flyvning i november 2017.





Rumfartøjet var oprindeligt målrettet til at transportere mennesker, men tabte til både SpaceX og Boeing i 2014 under den sidste kontrakt tildeling af Commercial Crew Program. I 2016 valgte NASA Dream Chaser til at flyve seks fragtmissioner til den internationale rumstation i 2024. Agenturet valgte også SpaceX og Orbital ATK -rumfartøjer på samme tid.

Baseret på hemmeligt sovjetisk design

Dream Chaser ligner lidt en stump version af rumfærgen; det er baseret på NASA og russisk design. Rumfartøjet er cirka 9 meter langt og kan bære op til 12,125 lbs. (5.500 kg) last op til den internationale rumstation. Rumfartøjet har et vingefang på cirka 23 fod (7 meter), ca. halvdelen af ​​vingefanget af et lille forretningsfly kaldet Learjet 45, ifølge Business Insider.

Dream Chasers design er hovedsageligt baseret på HL-20-et NASA-rumfartøjsdesign fra 1980'erne, der selv var baseret på et sovjetisk rumfartøj kaldet BOR-4. Men HL-20-designet blev aldrig brugt til plads. Et firma ved navn SpaceDev genoplivede designet, inden det blev købt af Sierra Nevada Corp. i 2008.



Ifølge Ars Technica , i 2006 underskrev SpaceDev en licensaftale med NASA om genbrug af HL-20 til Dream Chaser-konceptet. På trods af agenturets arv lykkedes det ikke SpaceDev at få finansiering under det oprindelige NASA Commercial Orbital Transportation Systems (COTS) program til finansiering af kommercielle rumfartøjer.

SpaceDev fortsatte imidlertid arbejdet med NASA under en ikke-refunderbar Space Act-aftale i 2007. Samme år underskrev den et aftalememorandum med United Launch Alliance om at sætte Dream Chaser på en Atlas 5-raket. Da Sierra Nevada købte SpaceDev, havde den til hensigt at bruge Dream Chaser til astronautflyvninger til den internationale rumstation.

NASA penge til udvikling

I august 2012 var Sierra Nevada et af tre virksomheder, der modtog penge under prisen Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap). CCiCap var den tredje fase af kommerciel besætningsudvikling. Det skulle hjælpe virksomheder i de sidste faser af rumfartøjer med at gøre deres skibe klar til flyvning. Sierra Nevadas kontrakt, der var op til $ 212,5 millioner værd, betalte penge ud, efterhånden som virksomheden skred frem gennem visse milepæle.



Virksomheden bestod også flere større tests i 2012, især en 'captive carry' flyvetest, hvor den kørte under en helikopter. Rumfartøjet foretog en enkelt glidetest i 2013, hvor det blev frigivet fra en helikopter og ankom til landingsbanen, kun for at glide af og forårsage skade på køretøjet.

'Vi havde en vellykket tilgang til landingsbanen. Køretøjet blussede på cue, og hastighederne var perfekte, 'sagde Mark Sirangelo, virksomhedens vicepræsident og chef for Sierra Nevada Corporation's (SNC) Space Systems baseret i Louisville, Colo., I et guesswhozoo.com -interview i oktober 2013.

'Vi ramte midterlinjen præcis, hvor vi skulle være. Ved indflyvning og landing blev det venstre hovedgear ikke implementeret tilfredsstillende, 'tilføjede han.



NASA protest

I september 2014 annoncerede NASA den næste og sidste fase af det kommercielle rumfartsprogram SpaceX's Dragon og Boeings CST-100 rumfartøj finansieret til Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap). Besætningsflyvninger til den internationale rumstation forventes at starte i 2018.

Sierra Nevada indgav en protest den 26. september 2014, der midlertidigt stoppede arbejdet med kommercielle besætningsbestræbelser. Virksomheden sagde, at Dream Chasers tekniske koncept var lige så modent som mindst et af de rivaliserende virksomheder, og at der var 'alvorlige spørgsmål og inkonsekvenser i kildevalgsprocessen'.

Mens den amerikanske regering tillod arbejdet med at fortsætte med kommercielt besætning, gennemgik dets General Accountability Office virksomhedens protest. I januar 2015 sagde kontoret, at det ville regere mod Sierra Nevada.

'GAO var uenig i Sierra Nevadas argumenter om NASAs evaluering og fandt ikke unødig vægt på NASA's overvejelse af hver tilbudsgivers foreslåede skema og sandsynligheden for at opnå besætningstransportsystemcertificering senest 2017,' lød det i en del af erklæringen.

Nyt fokus på fragt og testflyvninger

I begyndelsen af ​​2016 annoncerede NASA, at Sierra Nevada (sammen med SpaceX og Orbital ATK) alle ville blive opført som mulige udbydere til fragtmissioner til ISS inden 2024. NASA-kontrakten udløste også en investering på 36 millioner dollars fra 22-nationers European Space Agency i Januar 2016. På det tidspunkt sagde ESA, at det ville bygge den første flymodel af International Berthing and Docking Mechanism (IBDM). Dream Chaser vil bruge IBDM til at knytte sig til rumstationen.

I juli 2017 underskrev Sierra Nevada Corp. og United Launch Alliance en aftale til flyve Dream Chaser til ISS på Atlas V -raketter . De to første flyvninger (dem, der er omfattet af aftalen) forventes i 2020 og 2021. 'SNC anerkender Atlas V -rakettens pålidelige pålidelighed, og dens tilgængelighed og planmæssige præstationer gør det til det rigtige valg for de to første flyvninger i Drømmen Chaser, 'sagde Mark Sirangelo, koncerndirektør for Sierra Nevadas forretningsområde for rumsystemer, i en erklæring.

Dream Chaser udførte med succes en fangeflyvning i august 2017 og flyver ved hjælp af en helikopter over Californiens Mojave -ørken. Testflyvningen bragte Dream Chaser med succes til en højde på omkring 12.500 fod (3.810 meter) eller omkring en tredjedel af højden af ​​en typisk kommerciel flyflyvning. [Video: Se Sierra Nevadas Dream Chaser Captive Carry Test ]

'The captive carry er en del af en række tests for en udviklingsmæssig rumlovsaftale, SNC har med NASA's Commercial Crew Program,' skrev NASA -embedsmænd dengang i en videobeskrivelse. 'Dataene fra testene hjælper SNC med at validere de aerodynamiske egenskaber, flyvesoftware og kontrolsystemets ydeevne for Dream Chaser.'

Tre måneder senere lavede Dream Chaser en vellykket gratis flyvetest over Mojave efter at være blevet båret i luften med en helikopter. 'The Dream Chaser havde en smuk flyvning og landing!' Sierra Nevada repræsentanter annonceret på Twitter i november 2017.

Yderligere ressourcer