Exoplanet Search's næste trin: Billeder af jordlignende verden

Alpha Centauri exoplanet

En kunstners gengivelse af en exoplanet i Alpha Centauri -systemet. (Billedkredit: ESO/L.. Fortov/Nick Risinger)





Project Blue bidrog med denne artikel til guesswhozoo.com's ekspertstemmer: Op-Ed & Insights .

De siger, at et billede er tusind ord værd, men når det er første billede nogensinde af en jordlignende eksoplanet kunne et billede være langt mere værd. Det er vores mål kl Projekt Blue .

For ti år siden vidste forskere ikke, om jordlignende planeter var almindelige i denne galakse. 'Jordlignende' betyder planeter, der er lavet af sten (frem for at være gasgiganter) og kredser om deres stjerner i 'Goldilocks-zonen', hvor det er den rigtige temperatur for flydende vand til at eksistere på planetens overflade. Disse betingelser er afgørende for, at livet, som vi kender det, kan udvikle sig.



En illustration af beboelige zoner omkring forskellige stjerner: Planeter er afbildet baseret på deres orbitale afstand i forhold til Jorden

En illustration af beboelige zoner omkring forskellige stjerner: Planeter er afbildet baseret på deres orbitale afstand i forhold til Jordens og deres stjernemasse sammenlignet med solens.(Billedkredit: Astrobiology Magazine)

I dag, takket være Kepler -rumteleskopet, har forskere opdaget tusindvis af planeter, der passer til denne beskrivelse. Men ingen har nogensinde set en. Det skyldes, at Kepler bruger 'indirekte detektering' metoder; i stedet for at se på planeterne, ser det på stjernerne, de kredser om. Vobbler stjernen lidt på grund af kredsende kroppe? Bliver lyset aldrig så svagt, når en planet passerer foran det? Forskere kan bruge disse data til at bestemme, at der findes en planet, hvor stor den er og hvor langt den er fra stjernen - men ikke meget andet. [De 6 mest jordlignende fremmede planeter]



Det er som om forskere lærer om eksoplaneter ved at studere deres fodaftryk frem for planeterne selv. Det er tid til det næste trin, som vil være meget udfordrende, men er muligt takket være de seneste teknologiske fremskridt. Forskere skal faktisk fotografere en potentielt jordlignende planet for at lære mere om den.

En simulering af hvad Project Blue

En simulering af, hvad Project Blue's teleskop kunne se nær Alpha Centauri efter at have blokeret lys fra de to stjerner.(Billedkredit: Project Blue)



Hvad forskere virkelig gerne vil vide er, om alle disse eksoplaneter er golde verdener, som Mars, eller om nogle måske er frodige og vrimler med liv, som Jorden. Vores fotografi vil ikke besvare det spørgsmål, men det vil give de første værdifulde spor og lægge grundlaget for mere detaljerede opfølgningsmissioner, når billedteknologien skrider frem.

Ved at studere det lys, der er optaget i et synligt billede, bør vi være i stand til at afgøre, om planeten har en atmosfære. Baseret på farven kan vi evaluere sammensætningen af ​​den atmosfære. Indeholder den for eksempel ilt og nitrogen, to forbindelser, der er afgørende for livet på Jorden?

Vi kan også bestemme planetens masse, som vil hjælpe os med at finde ud af, hvad den er lavet af. Vi kan studere ændringer i planetens refleksionsevne, som måske siger noget om vejret. Og endelig vil et billede give os en ide om, hvordan overfladen er.

Vi kaldte vores mission for Project Blue, fordi vi håber at finde en anden blå planet i Jordens nabostjernesystem. En blålig nuance ville indikere den mulige tilstedeværelse af flydende vand på overfladen.

Mennesker har kun set flydende vand på en planet, og den planet vrimler med liv. Hvis menneskeheden fandt en anden blå prik i universet, ville løbet være i gang med at bygge større, mere kraftfulde teleskoper og sammensætte flere spor, der kunne afsløre mere om denne naboverden.

Vær venlig deltage i vores kampagne for at hjælpe os med at komme dertil.

Følg os @Spacedotcom , Facebook og Google+ . Originalartikel på guesswhozoo.com.