Mars Rover Curiosity efterlader kodede spor på første testkørsel

Nysgerrighed

Spor fra Mars rover Curiositys første testkørsel inkluderer navnet på dens producent, 'JPL', stavet i Morse -kode. (Billedkredit: NASA/JPL-Caltech)





NASAs Mars rover Curiosity har efterladt sine første spor i Mars -jorden og præget sin producentens kodede mærke i sit spor.

Onsdag (22. august) tog den seks-hjulede rover i bilstørrelse sit første prøvekørsel siden ankomsten til den røde planet mere end to uger siden. Dens chauffører tilbage på Jorden beordrede Nysgerrighed til at rulle omkring 4,5 fod, dreje til højre og derefter bakke op omkring 2,5 m, så når robotten stoppede, blev den placeret til venstre og nogenlunde vinkelret på, hvor det rørte inde i Mars 'Gale Crater.

'Du kan se på sporene, hvordan vi kører fremad, og så kan du se nogenlunde en cirkel, hvor roveren lavede det, vi kalder sin turn-in-place-manøvre,' sagde lead rover-planlægger Matthew Heverly fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. 'Så den styrede alle sine hjul og udførte derefter en drejning på 120 grader, drejede omkring et punkt i midten af ​​den cirkel, og derefter bakkede den op.'



Nysgerrighedens vej til den nye parkeringsplads blev indgraveret på Mars-overfladen af ​​en række streg- og prikbanemærker efterladt i jorden af ​​hvert af roverens 20-tommer (50 centimeter) hjul. [ Billeder fra Curiosity's First Drive på Mars ]

Spormønsteret-dot-dash-dash-dash, dot-dash-dash-dot, dot-dash-dot-dot ('.--- .--. .- ..')- stave s ud 'JPL' i morse -kode , som oversætter bogstaver og tal til en række korte ('prik') og lange ('bindestreg') signaler.

Nysgerrighedens underskrift hjulprint var et nik til NASAs ledende center for ubemandet planetarisk udforskning, som byggede roveren og nu kommanderer den, mens Nysgerrighed forbereder sig på at udforske Mars på jagt efter forhold, der er beboelige for tidligere eller nuværende liv.



Streg og prikker er mere end bare en autograf på jorden. De fungerer som 'visuel kilometertæller', der giver Curiositys ingeniører mulighed for at bestemme roverens position og orientering samt hvor langt den har rejst ved at analysere billeder af dens spor.

'Vi har med vilje sat huller i hjulene for at efterlade et unikt spor på Mars,' sagde Heverly. 'Så hvis vi er i klitter, hvor vi ikke har masser af klippefunktioner omkring os, kan vi bruge disse mønstre til at udføre vores visuelle kilometertælling.'

Ud over Morse -koden JPL har Curiositys hjul også et zigzag -klampemønster.



Check ud, og rul derefter ud

Curiositys korte testkørsel var den seneste i en række instrument- og udstyrskasser, som roveren skal passere, før den kører ud mod sit første store videnskabelige mål.

Tidligere på ugen forlængede Curiosity sin 2,7 m robotarm, der er dækket af et tårn med værktøjer, herunder kamera, boremaskine, spektrometer, scoop og mekanismerne til sigtning og portionering af prøver af pulveriseret sten og jord.

'Vi fjernede robotarmen og kiggede på værktøjerne i enden. Det er lidt af en schweizisk hærkniv der, hvor vi har mange instrumenter, 'sagde Missionschef Michael Watkins fra JPL. 'Vi ville sikre os, at alt dette fungerede ved at lave de første motorkontroller, og alt det lykkedes.'

Missionens videnskabsteam drev også Curiosity's rock-zapping laser til en smule målpraksis og fokuserede lysstrålen på en sten i knytnæve ved navn 'Coronation'.

Curiosity's Chemistry and Camera instrument (ChemCam) bruger laserinduceret nedbrydningsspektroskopi til at bestemme sammensætningen af ​​dets sten- og jordmål.

Videnskabsteamet startede også op og begyndte at indsamle data med roverens indbyggede vejrstation, Rover Environmental Monitoring Station (REMS), som afslørede det første problem med Curiosity's mission.

Vindsensorerne på et af instrumentets to bomme er blevet beskadiget, måske på grund af affald, der blev sparket op af overfladen under roverens retrorocket -nedstigning. Vindsensorerne på den anden bom, der strækker sig ud fra roverens kameramast, fungerer som forventet.

'Vi beholder stadig næsten den fulde kapacitet, bare med en smule tvetydighed med hensyn til vindretning,' sagde Curiosity stedfortrædende projektforsker Ashwin Vasavada, også fra JPL. [Video: Curiosity Wiggles Wheels and Stretches Arm]

NASA

NASAs Mars rover Curiosity tog dette panorama på Mars den 22. august 2012, lige efter dets første testkørsel. Landingsstedet har fået navnet 'Bradbury Landing' til ære for den afdøde sci-fi-forfatter Ray Bradbury.(Billedkredit: NASA/JPL-Caltech)

Næste stop: Glenelg

Curiositys endelige destination vil være basen af ​​Mount Sharp, et 3,4 kilometer højt bjerg, der stiger fra Gale Crater centrum. Men inden det går ud for at udforske foden, vil Curiositys første lange køretur være til et område tættere på landingsstedet kaldet 'Glenelg'.

Glenelg, som ligger omkring 400 meter fra Nysgerrighedens landingssted , betegner et område, hvor tre slags Mars -terræn krydser hinanden: en slags grundfjeld, der kan være egnet til eventuel boring; et terræn, der viser mærkerne for mange små kratere, der kunne repræsentere en ældre eller hårdere overflade; og en tredje form for formation, der kan være den samme klippestruktur som grundfjeldet, der blev udsat, da roverens nedstigningstrin blæste støv væk fra overfladen.

Nysgerrighedens afgang til Glenelg kan komme inden for en uge, hvis kasserne fortsætter med at gå godt, sagde roverforskere. Når kørslen var i gang, kunne det tage op til to måneder at fuldføre, afhængigt af hvor ofte Nysgerrighed stopper undervejs.

Roverens chauffører vil til sidst dække omkring 100 m, eller nogenlunde længden af ​​en fodboldbane, på en marsdag, men det kommer til at tage dem noget tid at stige op til den hastighed.

'Dette første sæt drev ... vi vil nok gøre det i temmelig små bidder, bare for at vurdere, hvad der foregår,' sagde Watkins. 'Mit gæt er, at de kommer til at gå i stykker på 10 til 20 meter, men til sidst kommer vi op på over hundrede meter om dagen.'

Følg collectSPACE den Facebook og Twitter @ collectSPACE og redaktør Robert Pearlman @ robertpearlman . Copyright 2012 collectguesswhozoo.com. Alle rettigheder forbeholdes.