NASA lancerer en Lunar VIPER til at jage månevand i 2022

En kunstners skildring af en NASA -månens rover kaldet VIPER, som er designet til at kortlægge, hvor isen lurer under månens overflade. (Billedkredit: NASA Ames / Daniel Rutter)

WASHINGTON - NASA har afsløret et nyt rumfartøj, som agenturet håber at sende til månen for at spejde efter vandis nær månens sydpol. Mange mennesker ser månens vand som en vital ressource for fremtidige missioner.

Agenturadministrator Jim Bridenstine introducerede formelt projektet på den 70. internationale astronautiske kongres i Washington i dag (25. oktober). Men NASA -personale har offentligt diskuteret missionen, kaldet Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), i flere uger.

'VIPER kommer til at rove på månens sydpol,' sagde Bridenstine. 'VIPER vil vurdere, hvor vandisen er.' Forskere har fra rumfartøjer, der kredser om månen, fastslået, at vores nabo er fyldt med sådan is, men når NASA kortlægger præcis, hvor dette materiale er, kan fundene omforme, hvad der er muligt for fremtidige besøg af både mennesker og robotter.

Holde øje: NASA afslører en VIPER til månen
Relaterede: Moon VIPER: NASAs vandsnusende rover til månens sydpol

'Vandis repræsenterer noget væsentligt - livsstøtte. Vandis er ilt til at trække vejret. Det er vand at drikke, 'sagde Bridenstine. 'Derefter knækker du den i dens dele - brint og ilt er det samme raketbrændstof, der driver rumfærgen. Det er det samme raketbrændstof der driver SLS -raketten, eller Space Launch System -raketten, som NASA bygger for at transportere astronauter tilbage til månen.

Tidligere på det ugentlige møde tilbød NASA -personale flere detaljer om motivationen bag roveren. 'Det er dejligt at have statiske landere, men vi vil komme derud og rulle rundt,' sagde Brad Bailey, programforsker ved NASA's Lunar Discovery and Exploration Program, under en præsentation den 21. oktober. 'VIPER er en stor del af det . '

Ifølge en NASA -erklæring frigivet i forbindelse med Bridenstines meddelelse, vil VIPER være på størrelse med en golfvogn og skulle ankomme til månen i december 2022. NASA anslår, at projektet vil koste omkring 250 millioner dollars. VIPER vil blive transporteret til månen af ​​en kommerciel lander, og det betyder, at NASA i de kommende uger skal bruge virksomheder til at indsende planer for kraftigere landere end diskuteret hidtil, sagde Bailey.

VIPER vil arbejde i omkring 100 dage, ifølge erklæringen, der adresserer et af bureauets vigtigste mål på månen: at udvikle maskiner, der kan fungere selv i mørket. Fordi VIPER vil lande så tæt på månens sydpol, bør den aldrig opleve det bittert kolde, to ugers mørke, der kendetegner månenatten i mere ækvatoriale regioner. Men den vil blive designet til at modstå 96 timers mørke.

En prototype bygget af NASA, da den designer VIPER -roveren for at studere vandis på månen.(Billedkredit: NASA/Johnson Space Center)

Ombord på VIPER vil der være fire instrumenter: en boremaskine, der kan nå op til 3 fod (1 meter) under overfladen og tre forskellige spektrometre for at studere overfladen og materialet trukket op af boremaskinen. Tilsammen bør instrumentpakken lade forskere kortlægge is fanget under månens overflade og derefter sammenligne disse målinger med orbitaldata for at udvide missionens fund over månen.

VIPER's mobilitet vil være afgørende for at give missionen mulighed for at nå sine mål og lade roveren dække nok jord til at drage videnskabelige konklusioner. 'Vi er stadig på nuværende tidspunkt ved at bestemme, hvilke landingssteder vi vil gå til,' sagde Bailey. 'Men i sidste ende vil vi så at sige gå ud og' slå græsplænen 'og gå til en række forskellige terræner [over et relativt stort overflade].'

Både Baileys præsentation og Bridenstines meddelelse kom i løbet af en uge fyldt med en konstant trommeslag af begge ambitiøse månemål og konkurrerende videnskabelige prioriteter.

'Vi vil virkelig bare imponere over dig, at ja, Mars er en destination for os, men månen har virkelig en iboende fortjeneste for videnskab og udforskning og er et vidunderligt sted at besøge i sig selv,' sagde Bailey.

• Det er 2019. Hvorfor er mennesker ikke gået tilbage til månen siden Apollo -missionerne?
• Fra Apollo til Artemis - Hvordan astronautfødevarer kan ændre sig for månen
• Sådan laver du månevand: Tilføj solvind, små meteoritter og derefter varme

Send en e -mail til Meghan Bartels på mbartels@guesswhozoo.com eller følg hende @meghanbartels . Følg os på Twitter @Spacedotcom og på Facebook .