Plutos måner | Fem satellitter af Pluto
Disse nærbilleder af Plutos fire mindre måner blev fanget af NASAs New Horizons -sonde under dens historiske flyby i juli 2015. Data fra New Horizons tyder på, at mindst to (og måske endda alle fire) blev født fra fusioner af endnu mindre måner. (Billedkredit: NASA/JHUAPL/SwRI)
Pluto, dværgplaneten, der engang blev betragtet som den niende planet, har et voksende følge af satellitter. Den lille verden har fem måner af varierende størrelse i kredsløb omkring sig, der tumler og danser i et mærkeligt og kaotisk mønster.
'Den måde, jeg vil beskrive dette system på, er ikke bare kaos, men pandemonium,' sagde Mark Showalter, en medforsker i New Horizons-missionen, pressekonference november sidste år.
Til manges overraskelse mødte NASA's New Horizons -mission ikke yderligere måner op under sin historiske flyby.
Charon, Plutos største ledsager
Pluto har en meget stor måne, der er næsten halvdelen af planetens størrelse. Opdaget i 1978, blev det opkaldt Charon efter dæmonen, der førte sjæle til underverdenen i græsk mytologi. (Pluto er opkaldt efter underverdenens gud.) Den enorme størrelse af Charon (750 miles eller 1.200 kilometer i diameter) får nogle gange forskere til at henvise til Pluto og Charon som en dobbelt dværgplanet eller et binært system. Plutos diameter er 2.370 km.
Pluto og Charon er kun 19.640 km fra hinanden, mindre end flyveafstanden mellem London og Sydney, Australien. Charons kredsløb omkring Pluto tager 6,4 jorddage, og en Pluto -rotation - en Pluto -dag - tager også 6,4 jorddage. Det betyder Charon svæver hen over det samme sted på Plutos overflade , og den samme side af Charon står altid overfor Pluto, et fænomen kendt som tidevandslås.
NASAs New Horizons-rumfartøj opnåede dette forstærkede farvesyn i høj opløsning af Plutos måne Charon lige før den nærmeste tilgang den 14. juli 2015.(Billedkredit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)
Mens Charon for det meste er grå, har dens nordpol en rødlig farvetone. Det meste af månen er dækket af vand-is, men det røde område består sandsynligvis af strimlede stykker af Plutos atmosfære. Månen har en overraskende ung overflade, hvilket tyder på, at den engang husede et hav i dens indre, en der for længst ville have frosset.
Sammenlignet med de fleste af solsystemets planeter og måner, vippes Pluto-Charon-systemet på sin side i forhold til solen. Også, Plutos rotation er retrograd sammenlignet med de andre verdener - det snurrer baglæns, fra øst til vest.
To mindre måner
I 2005, som forskere fotograferede Pluto med NASAs Hubble -rumteleskop som forberedelse til New Horizons -missionen - det første rumfartøj, der besøgte Pluto og Kuiperbæltet - opdagede de to andre små måner af Pluto, nu kaldet Nix og Hydra. Disse er to til tre gange længere væk fra Pluto end Charon.
Mens NASA's New Horizons -mission var i stand til at fange betydelige detaljer om Charon under sin flyby 2015, var den kun i stand til at se de fire andre måner på afstand. Alligevel gav det det bedste kig på satellitterne til dato. Rumfartøjet afslørede detaljer så små som 3 km på Nix og 1,2 km på Hydra.
Missionen gav også de bedste målinger for de små måner. Nix anslås at være 42 km lang og 36 km bred, mens Hydra er 55 km lang.
Hydra har en form, der ligner en luffe eller en gummiand med mindst to store kratere. Månen ligner Comet 67P/Churyumov – Gerasimenko, som Europas Rosetta -mission har kredset om siden august 2014. Forskere tror, at Comet 67P kan have dannet sig, da to separate organer fusionerede, og den samme proces kan have spillet en rolle i dannelsen af Hydra.
Hydra var den nihovede mytologiske slange, der vogtede Plutos rige.
Den uregelmæssigt formede Nix ligner meget en gelé med et overraskende stort slagkrater. Det er ikke så lyst som Pluto, dog lysere end Charon. I græsk mytologi var Nyx nattens gudinde og mor til Charon. Stavemåden blev ændret til Nix, den egyptiske gudinde for nat og mørke, for at undgå forveksling med to asteroider af samme navn.
'Nix er ikke særlig stor, og der er en meget fin grænse mellem en påvirkning, der vil gøre et krater så stort og et, der vil bryde Nix fra hinanden,' siger New Horizons -teammedlem Simon Porter, fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado , skrev i en blogindlæg .
'Så enten var Nix meget heldig i at overleve den kollision, eller også er det et fragment af en ældre måne, der på en eller anden måde blev ødelagt.'
Alle fire af de små måner ser ud til at være belagt med relativt ren vand-is.
Fjerde og femte måner
Forskere, der brugte Hubble, opdagede en fjerde måne, Kerberos, i 2011. New Horizons afslørede, at månen har to lapper, den ene cirka 8 kilometer bred og den anden cirka 5 kilometer i diameter. Ligesom Hydra kan det have dannet sig ved fusionen af to separate objekter.
Kerberos kredsløb mellem Nix og Hydra. På trods af sin lille størrelse afslørede Hubble -observationer, at den udøver en stærk tyngdekraftsindflydelse på de tilstødende måner. Inden New Horizons ankom, troede forskere, at månen måske var stor, men mørk, og holdt den skjult. I stedet er månen lille og lys. Månen blev opkaldt efter den trehovedede hund i græsk mytologi (Cerberus til romerne).
Den femte måne, der blev set i 2012, hedder Styx efter floden, der adskiller de levende fra de døde. Det anslås at være uregelmæssigt i form og 7 km bredt. Det er i en cirkulær bane i diameter på 59.030 mil (95.000 km) omkring Pluto, der formodes at ligge i det samme plan som Plutos andre kendte måner.
Forskere forventede opdagelsen af flere måner, da New Horizons ankom til Pluto, men ingen blev opdaget.
Kollisionsrester
Man tror, at Plutos hele månesystem er dannet ved en kollision mellem Pluto og et legeme af lignende størrelse tidligt i solsystemets historie. Kollisionen smed materiale ud, der samledes i familien af satellitter, der kredsede om Pluto.
New Horizons fandt ud af, at de fire måner var overraskende kaotiske. Hydra er den hurtigst roterende og drejer en gang hver 10. time i løbet af sin 38-dages Pluto-bane eller 89 gange hver bane.
'Hvis Hydra snurrede meget hurtigere, ville materiale flyve af overfladen på grund af centrifugalkraften,' sagde Showalter i en erklæring fra NASA.
De andre tre måner roterer mellem 6 til 10 gange i løbet af deres kredsløb, hvilket stadig er overraskende hurtigt. Derudover vippes Nix på sin akse med 132 grader og roterer baglæns.
Sådanne hurtige rotationer er overraskende, fordi Plutos tyngdekraft skulle bremse spin af de mindre måner.
'Spørgsmålet er, hvorfor [gør de ikke] farten? Det er ikke så meget hvorfor [er de] så hurtige. … Der er klart noget fundamentalt ved systemets dynamik, som vi ikke forstår, «sagde Showalter i erklæringen.
Yderligere rapportering af Nola Taylor Redd, guesswhozoo.com -bidragyder. Følg Nola på Twitter @NolaTRedd eller Google+ . Følg os på @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Oprindeligt udgivet den guesswhozoo.com .
Dværgplaneten Pluto har en kæmpe måne, Charon, men nu vides det at have fire mere små satellitter. Se hvordan Plutos måner måler sig i denne guesswhozoo.com infografik .(Billedkredit: Karl Tate, guesswhozoo.com Contributor)
