SpaceX lancerer 60 nye Starlink -satellitter i kredsløb, søm raket, der lander til søs

CAPE CANAVERAL, Fla. - A SpaceX Falcon 9 -raket tændte op på den forudgryede himmel tidligt i morges (11. marts), da den bar et nyt parti med 60 Starlink -internetsatellitter i kredsløb, inden den sømmer sin landing på en flydende platform til søs.





To-trins Falcon 9 booster løftet fra Space Launch Complex 40 her på Cape Canaveral Space Force Station kl. 3:13 EST (0813 GMT). Cirka 8,5 minutter senere vendte rakettens genanvendelige første etape tilbage til Jorden for sin sjette landing og rørte ved et af SpaceXs droneskibe. Den flydende platform, kaldet 'Bare læs instruktionerne', var stationeret ude i Atlanterhavet, omkring 630 kilometer nedstrøms.

Det var en klar nat i Florida for missionens andet forsøg. Lanceringen var oprindeligt planlagt til at finde sted tirsdag aften (9. marts), men blev skubbet tilbage, så SpaceX kunne foretage flere forudlancede checkouts. Vejrudsigterne ved US Space Force's 45th Weather Squadron forudsagde en 90% chance for gunstige betingelser for opsendelse i morges, og Mother Nature leverede.

Relaterede: SpaceXs Starlink -satellitmegaconstellation lanceres på fotos



En SpaceX Falcon 9 -raket lancerer 60 af virksomheden

En SpaceX Falcon 9 -raket opsender 60 af virksomhedens Starlink -internetsatellitter for at gå i kredsløb fra Floridas Cape Canaveral Space Force Station den 11. marts 2021.(Billedkredit: SpaceX)

Denne seneste liftoff markerede SpaceXs syvende mission i 2021 og selskabets 21. 60-satellits Starlink-lancering samlet set. Den spillede en af ​​de bedre kendte Falcon 9 første etaper i flåden - B1058.



B1058 er præget med et nu sodet NASA-ormlogo og er booster, der leverede to NASA-astronauter til Den Internationale Rumstation (ISS) i maj sidste år og returnerede menneskelig rumflyvning til amerikansk jord med SpaceX's Demo-2 mission .

Veteranstarteren leverede også et lastdrage -rumfartøj til ISS, en kommunikationssatellit til Sydkoreas militær og de fleste satellitter, der nogensinde er lanceret på en enkelt mission (Transporter-1). I dag bar B1058 sin anden stak Starlink -satellitter.

Det forudgående solbrille markerede den 110. samlede flyvning af en Falcon 9 -raket og den 56. reflight af en Falcon 9 første etape. Det var den sjette mission for denne særlige booster, og SpaceX satte ny rekord for hurtigste ekspeditionstid for en raket med så mange flyvninger under sit bælte.



B1058 fløj sidst den 24. januar, og den sprang af igen fra den samme affyringsrampe i morges, bare 45 dage senere; den tidligere rekord for en sådan veteranforøgelse var 59 dage.

SpaceX er stærkt afhængig af sin flåde af veteranraketter, som har gjort det muligt for virksomheden at følge med i sine lanceringsambitioner. Imidlertid har SpaceX altid understreget, at selvom booster -opsving er gavnligt, er hovedmålet med hver mission at levere nyttelasten til rummet med succes.

Virksomheden genoprettede en første etape for første gang i 2015, da en Falcon 9 -booster ramte terra firma på en af ​​virksomhedens Florida landingspuder. Lige siden har SpaceX bestræbt sig på bedre at forstå genoprettelsesprocessen, og hvor meget slid hver lancering lægger på raketten.

Med hvert genoprettelsesforsøg har virksomheden været i stand til at forfine sin proces og reducere tider mellem flyvninger. SpaceX grundlægger og administrerende direktør Elon Musk har sagt, at hans langsigtede vision involverer raketter, der ligner fly, i den forstand, at de løfter af, lander, tanker og løfter af igen i kort rækkefølge.

Den første fase af en SpaceX Falcon 9 -raket sidder på virksomheden

Den første fase af en SpaceX Falcon 9 -raket sidder på selskabets 'Just Read Instructions' -droneskib kort efter succesfuld landing den 11. marts 2021.(Billedkredit: SpaceX)

Musk har for eksempel sagt, at et mål med SpaceX er at lancere, lande og derefter skyde og lande den samme raket igen inden for 24 timer - en milepæl, der endnu ikke er nået.

Mens SpaceX får landingsraketter til at se let ud, viser en nylig anomali, at det ikke altid er en slam dunk. Den 15. februar brød virksomheden en 24-booster genopretningsserie, da en Falcon 9 første etape, betegnet B1059, undlod at lande på et droneskib i Atlanterhavet efter at have lanceret et andet parti Starlink -satellitter i kredsløb.

Uheldet blev tilskrevet 'varmeskader', hvor firmaets embedsmænd uddybede det under en nylig telefonkonference. Benji Reed, SpaceXs øverste direktør for menneskelig rumfart, sagde, at et af boosterens beskyttelsesmotordæksler mislykkedes, hvilket tillod varme gasser fra motoren at lække ind på steder, det ikke var meningen, hvilket forårsagede en motoren slukkes under flyvningen . Denne nedlukning fik i sidste ende raketten til at savne sit mærke på droneskibet.

Relaterede: Se udviklingen af ​​SpaceXs raketter i billeder

SpaceX opgraderede sin Falcon 9 -raket tilbage i 2018, hvilket gav køretøjet en række forbedringer, herunder et mere robust termisk beskyttelsessystem, titaniumgitterfinner og en mere holdbar interstage, for at lette genbrug. Opgraderingerne gjorde det muligt for raketten at refly flere gange med få renoveringer imellem.

Virksomheden sagde, at den Falcon 9, vi ser i dag, kunne være i stand til at flyve mindst 10 gange med lidt eller ingen renovering mellem flyvninger og hele 100 gange samlet før pensionering. Men sådanne tal må ikke sættes i sten. I stedet kunne disse mål mere være en retningslinje, der ændres, efterhånden som virksomheden forfiner sin renoveringsproces.

SpaceX har to boostere, der er tæt på milepælen på 10 missioner, der har fløjet en rekord otte gange, og det er muligt, at vi kunne se en eller begge af de hit to cifre i år. Virksomheden har store ambitioner for 2021, med et mål om at lancere i alt 40 missioner fra sine Californien- og Florida -affyringsramper.

Formiddagens mission markerede den 76. SpaceX -booster, der til dato lander, og den 19. for 'Bare læs instruktionerne'.

For at gendanne sine tilbagevendende boostere bruger SpaceX to massive flydende landingsplatforme - 'Selvfølgelig elsker jeg dig stadig' og 'Bare læs instruktionerne' - ud over landingspuderne, som gør det muligt for virksomheden at skyde og lande flere raketter. Typisk ser droneskibene det meste af handlingen, da det kræver flere brændstofreserver at komme helt tilbage til land, end det gør for at komme ned på havet.

'Bare læs instruktionerne' er det nyere af de to skibe. Oprindeligt stationeret i Californien blev skibet flyttet til østkysten i 2020 for at hjælpe med den øgede lanceringskadence.

SpaceX har planlagt et tredje droneskib i nogen tid nu, og det er muligt, at skibet ville servicere vestkysten, da selskabet sigter mod at øge lanceringer fra sine faciliteter på Vandenberg Air Force Base i Californien. Der er ingen forventet færdiggørelsesdato på det tredje skib, men en ny virksomhed, der åbnede for en droneskibs genoprettelsesingeniør, tyder på, at det kan være engang i den nærmeste fremtid.

Udvidelse af megaconstellationen

Med formiddagens vellykkede liftoff har SpaceX nu lanceret mere end 1.200 Starlink -satellitter i kredsløb, herunder nogle, der ikke længere er operationelle. Virksomheden har planlagt, at dens første Starlink -konstellation skal være 1.440 stærk, men har søgt godkendelse af titusinder mere. Der kommer mange flere lanceringer, da SpaceX udfylder denne voksende megakonstellation.

Virksomheden lancerede sit Starlink -program med et stort mål: at forbinde kloden. Med det for øje designet SpaceX en flåde af fladbåndede bredbåndssatellitter, der flyver over Jorden, hvilket giver internetdækning til brugere rundt om i verden.

SpaceX begyndte for nylig at tage forudbestillinger til sin offentlige udrulning. Potentielle brugere kan tilmelde sig tjenesten via et websted, betale et depositum og derefter få besked, når der tilbydes dækning i deres område.

Udrulningen er efter først til mølle-princippet, mens virksomheden gennemfører en omfattende international og indenlandsk beta-testfase. Forud for denne lancering udrullede SpaceX service til Tyskland og New Zealand og arbejder på at udvide sin eksisterende service i Storbritannien.

Men det er ikke alt. Nylige indberetninger indikerer, at virksomheden søger tilladelse til at udvide sine tjenester til bevægelige køretøjer, herunder fly, både og autocampere. Ifølge Musk er de nuværende Starlink -brugerterminaler, som letter adgangen til satellitterne overhead, for stor til at sætte i biler , så foreløbig er det målrettet mod større køretøjer.

SpaceXs meget store år: En 2020 af astronautlanceringer, Starship -tests og mere

Faldende fairings

SpaceXs dynamiske fairing-catching bådduo, GO Ms Tree og GO Ms Chief, er stadig på sidelinjen og undergår vedligeholdelse i Floridas Port Canaveral. Som sådan implementerede SpaceX to af sine Dragon -genoprettelsesfartøjer, GO Searcher og GO Navigator, til det planlagte genoprettelsessted.

De to både modtog opgraderinger, der giver dem mulighed for at øse tærtestykker ud af vandet. Nyttelastkapslingen er et muslingeskallelignende stykke hardware designet til at beskytte satellitter, når deres raket bevæger sig gennem atmosfæren. SpaceX fairings består af to halvdele. På et bestemt tidspunkt efter opsendelsen skubber de to stykker ned og falder tilbage til Jorden.

Historisk set har nyttelast-kåben været et færdigt stykke hardware, der blev kasseret i havet efter hver mission. Men SpaceX har arbejdet på at udvide sin genanvendelsesindsats og har haft succes med at genoprette og refinere fairing -stykker.

Til denne mission har den aktive fairing (den halvdel, der har motorerne, der kaster den fra raketten) fløjet en gang før, og den passive (eller anden halvdel) har fløjet to gange før. Når SpaceX er kommet sig ud af havet, inspicerer og renoverer SpaceX hvert kuvertstykke.

Næste til SpaceX er endnu en Starlink -mission, som kunne lanceres så snart som i weekenden. Virksomheden forbereder sig også på sin næste astronautmission, Besætning-2 , som er planlagt til at starte fra NASAs Kennedy Space Center i Florida tidligst den 22. april.

Følg Amy Thompson på Twitter @astrogingersnap. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.