Twin Moon Probes styrter ned i Lunar Mountain

Grail Probes

Endelig flyvevej for NASAs to gravitationskortlægning Grail sonder, Ebb og Flow, som påvirkede månen den 17. december 2012 (Billedkredit: NASA/JPL-Caltech/GSFC/ASU)





Et par to tyngdekrafts-mappende månesonder afsluttede deres videnskabelige mission i dag (17. december) ved at blive nært fortrolige med den naturlige satellits træk.

Rumfartøjet Grail i vaskemaskine og tørretumbler smækkede i en kraterkant nær månens nordpol kl. 17:28 EST (2228 GMT) mandag. Parret styrtede med vilje ned, fordi deres lave kredsløb og resterende brændstofniveau forhindrede yderligere videnskabelige operationer.

Slagene, som blev rettet af tidligere raketforbrændinger, var designet til at forhindre de to sonder i at kollidere med historiske steder på overfladen af månen .



'NASA ville udelukke enhver mulighed for, at vores tvillinger ramte overfladen hvor som helst i nærheden af ​​nogen af ​​de historiske måneudforskningssteder som Apollo landingssteder eller hvor de russiske Luna -prober berørte, «sagde David Lehman, projektleder for Grail ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. [ Video: Grail Probes Crash Into Moon ]

Inden hver af rumfartøjets raketfyringer, der blev udført fredag ​​(14. december), beregnede navigatørerne oddsene for, at hver sonde ville påvirke et historisk sted til omkring syv ud af en million.

I stedet var Grail -rumfartøjet, der var navngivet 'Ebb' og 'Flow' af konkurrencevindende folkeskoleelever i Bozeman, Mont., kom hårdt ned i nærheden af ​​Goldschmidt-krateret på den nærmeste side af månen. Hvert rumfartøj ramte månens overflade med cirka 3.760 mph (6.050 km / t), siger forskere.



Kollisionerne blev adskilt med cirka 32 sekunder, hvor Ebb førte Flow ind i siden af ​​et bjerg på et sted, der nu er opkaldt efter den sene Sally Ride, Amerikas første kvinde i rummet . Der var ingen billeder af deres ende, fordi området dengang var i skygge

Kortlægning af deres egen død

496 millioner dollars Gral mission (forkortelse for Gravity Recovery and Interior Laboratory) lanceret om bord på en Delta 2 -raket fra Cape Canaveral, Fla. i september 2011. Ebb og Flow ankom til månen nytårsdag.



I kredsløb frembragte duoens vellykkede prime og udvidede videnskabelige missioner det største gravitationskort over ethvert himmellegeme, hvilket gav en bedre forståelse af, hvordan Jorden og andre stenede planeter i solsystemet dannede og udviklede sig.

Kortet blev skabt af rumfartøjet, der transmitterede radiosignaler for præcist at definere afstanden mellem dem, da de fløj rundt om månen i formation. Da de kredsede om områder med større og mindre tyngdekraft forårsaget af synlige træk - såsom bjerge og kratere - og masser gemt under overfladen, ændrede afstanden mellem de to rumfartøjer sig lidt.

'Hvad dette [månekort] fortæller os, er, at månen mere end noget andet himmellegeme, vi kender til, bærer sit tyngdekraftsfelt på ærmet,' sagde Grail -hovedforsker Maria Zuber ved Massachusetts Institute of Technology i Cambridge. 'Når vi ser en bemærkelsesværdig ændring i tyngdekraftsfeltet, kan vi synkronisere denne ændring med overfladetopografiske funktioner såsom kratere, riller eller bjerge.'

Ud over at kortlægge månens tyngdekraft var Ebb og Flow også udstyret med små elevstyrede kameraer. MoonKAM-programmet-som indtil hendes død i juli blev ledet af Sally Ride-tillod mellemskoleelever at foreslå og målrette områder på månen til at blive afbildet til deres undersøgelse.

Fuldmåne over Long Beach, CA

Gør videnskab til det sidste

Ebb and Flow gennemførte et sidste eksperiment, inden deres mission sluttede. De to sonder affyrede deres hovedmotorer, indtil deres brændstoftanke var tomme for præcist at bestemme mængden af ​​drivmiddel, der var tilbage.

Dataene fra disse sidste forbrændinger vil hjælpe ingeniører med at validere computermodeller til brændstofforbrug til at forbedre forudsigelser af drivmiddelbehovet for fremtidige missioner.

'En ting er sikkert - de går ned og svinger,' sagde Lehman. 'Selv i den sidste halvdel af deres sidste kredsløb [gør] vi et ingeniøreksperiment, der kan hjælpe fremtidige missioner med at fungere mere effektivt.'

Fordi den nøjagtige mængde brændstof, der var tilbage på hvert rumfartøj, var ukendt, designede gralnavigatorerne og ingeniørerne udbrændingsforbrændingen for at tillade sonderne at falde gradvist i flere timer og derefter skumme overfladen, indtil det forhøjede terræn på det målrettede bjerg kom i deres vej.

'Vi har haft vores andel af udfordringer under denne mission og er altid kommet glansfuldt igennem, men ingen, jeg kender her omkring, har nogensinde fløjet ind på et månebjerge før,' sagde Lehman. 'Det er [det] første for os, det er helt sikkert.'

Følg collectSPACE den Facebook og Twitter @ collectSPACE og redaktør Robert Pearlman @ robertpearlman . Copyright 2012 collectguesswhozoo.com. Alle rettigheder forbeholdes.